Les sources lumineuses électriques (plus couramment : les lampes) ont pour tâche de transformer l'énergie électrique en lumière. Lors de la transformation en énergie lumineuse une certaine énergie calorifique se produit également, variable suivant la source lumineuse.
On distingue trois groupes principaux de sources lumineuses :
Les lampes à incandescence :
Un corps solide (filament) échauffé à une température très élevée rayonne de la lumière.
Les lampes à décharge :
La lumière est produite dans un milieu gazeux par des décharges électriques (lampes fluorescentes, lampes à décharge haute pression). Elles ont besoin d'un appareillage auxiliaire pour fonctionner (ballast, alimentation).
Les lampes à induction :
Dans lesquelles le mélange de gaz-vapeurs métalliques constitue la boucle d'induction d'un générateur à haute fréquence. Les atomes excités par l'échange d'énergie génèrent le rayonnement UV qui est alors converti en lumière visible par des matériaux fluorescents.